O Botafogo confirmou o favoritismo e encerrou a fase de grupos da CONMEBOL Sul-Americana com a melhor campanha geral da competição. Nesta quarta-feira (27), o time carioca venceu o Caracas por 3 a 1, de virada, no estádio Olímpico de la UCV, na Venezuela, pela sexta rodada do Grupo E.
Com o resultado, o Botafogo chegou aos 16 pontos e avançou às oitavas de final na liderança da chave e com a melhor pontuação entre todos os participantes da primeira fase. O Caracas, com nove, terminou em segundo e disputará os playoffs contra um dos terceiros colocados vindos da Libertadores. Racing, com oito, e Independiente Petrolero, zerado, foram eliminados.
Apesar da superioridade técnica, o Botafogo encontrou dificuldades no primeiro tempo com um time recheado de reservas. A equipe carioca teve mais posse de bola e criou as principais oportunidades, mas desperdiçou chances importantes. A melhor delas surgiu aos 17 minutos, quando Joaquín Correa puxou contra-ataque e encontrou Barrera livre pela esquerda. O atacante invadiu a área, mas finalizou por cima do gol.
O Caracas ainda precisou lidar com problemas físicos e fez duas substituições antes do intervalo, incluindo a troca do goleiro Benítez. Mesmo assim, os venezuelanos abriram o placar aos 35. Covea cobrou falta na área, La Mantía desviou de leve e surpreendeu a defesa botafoguense para colocar os donos da casa em vantagem.
Atrás no placar, o Botafogo voltou mais agressivo para o segundo tempo e conseguiu transformar a pressão em gols. Aos 15, Joaquín Correa deu passe por cobertura para Chris Ramos, que dominou dentro da área e bateu na saída do goleiro para empatar a partida.
A virada veio aos 26. Matheus Martins avançou pela esquerda e cruzou rasteiro para o meio da área. Kauan Toledo apareceu livre para completar para o gol e garantir a vitória alvinegra em Caracas.
Depois da virada, o Botafogo controlou a partida sem grandes sustos e ainda fez o terceiro aos 46. Caio Valle deu passe de letra para Kauan Toledo, que rolou para Joaquín Correa decretar o triunfo.
Botafogo - 16 pontos
Caracas - 9 pontos
Racing - 8 pontos
Independiente Petrolero - 0 pontos
Bahia (F): 30/05, 17h30 (de Brasília) - Brasileirão
Santos (C): 22/07, a definir - Brasileirão
Cruzeiro (C): 26/07, a definir - Brasileirão
Fonte: ESPN
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